Same Old Story
小さな白い部屋
- Reason to Go Away
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「ん、なんだ？」
寝起きで頭がまだねぼけてるのか、僕は見慣れない、真っ白くて小さな部屋にいた。まだ夢の中なのか、と頬をたたいてみる。
「なんだ？ 痛いような痛くないような」
「大抵皆そうするね」
突然の声とともに白いスーツの男が現れた。最初からそこにいたのかも知れないが。
「……誰？」
「君らが天使とか神様とか呼んでる者だよ。君たちの、死んだ後の世話を任されてる」
「死後だって？ じゃ僕は死んだのか？」
「皆それくらい物分かりがいいと助かるんだけどね」
そう言って彼は、どこからか取り出した椅子に腰かけた。
「さて、君は生前の行いが評価されて……」
「ちょっと、ちょっと待って」
「何だい？」
「僕は、本当に死んだのか？ 全然記憶がないんだけど」
「そんなものさ。ささやかな配慮だとでも思ってくれよ。死ぬ瞬間の苦しみを鮮明に覚えてるってのは辛いだろう？」
「そりゃまあ……」
彼は若く見えるが、妙に落ち着いた物腰で話し続けた。
「さて、君の人生は高く評価されてる。このまま天国に行って気ままに暮らすもよし、また人間に生まれ変わるもよし」
「生まれ変わり？ 生き返ってやり直しを？」
「そうはいかないさ。全く別の人間として、だよ」
「そうか……」
うつむく僕を見て、何か思い当たるふしがあるような素振りで彼が言う。
「運命ってのは君らが考えるよりあいまいで、誰が、じゃなくて、どうなったか、が重要なんだ」
「……？ 何の話だ？」
「君は交通事故で死んだんだ。でも重要なのは、君が死ぬことじゃなくて、交通事故が起きること」
「…………？」
「君には申し訳ないけれど、あの事故で誰かが死ぬこと、が運命だったんだ。君じゃなきゃいけなかったわけじゃない」
「そうなのか……偶然も運命だったらあきらめもつくんだけど」
「君が望むなら、僕の力で君を、交通事故の五分前に戻すことができる。チャンスが欲しいなら、一度だけあげよう」
「本当に！？」
「ああ。死にたくなかったら五分間、じっとしてるんだね」
彼がそう言った瞬間、部屋は真っ暗になり、そして今度は、まばたきをするのとほぼ同時に、辺り一面に見慣れた景色が広がった。
「ここは……」
自宅の近くの商店街。目の前で、誰かが僕に何か言っている。
「君は……」
彼女は、僕の恋人。
「そうだ」
僕らは喧嘩をしていたんだった。記憶が少しずつ戻ってくる。
「聞いてるの！？」
彼女が大きな声でそう言い、ため息をついて、大通りに向かって……。
「……そっちは！」
あの不思議な男の言葉がよみがえる。
『重要なのは君が死ぬことじゃなくて、交通事故が起きること』
『誰かが死ぬこと、が運命だったんだ』
『死にたくなかったら五分間、じっとしてるんだね』
この先の大通り、彼女の向かった先で事故が起きる。そして、誰かが死ぬ。僕は……。
「君はさっきもそうしたんだよ」
耳元の声で我に返ると、また僕はあの小さな白い部屋に、あの男と一緒にいた。
「君はさっきも彼女をかばったんだ。覚えていないだろうけれど。きっと君は、次があってもそうする」
「……多分、ね」
「さあ、もう後悔はないかい？」
「あの事故、彼女はどうなったんだ？」
「無事だよ。けがひとつしてない」
「……そうか。彼女は、幸せな人生を送れるかな？」
「さあ、先のことは僕にはわからないけど、きっとね」
「そうか……」
僕は、いつの間にか現れた、部屋の出口に向かって歩きだした。
「これで、胸をはって天国に行けるよ」
スーツの不思議な男は、優しく微笑みかけてくれた。
Fin.
