Other Stories
チャイルドメイカー : 9/13
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妻と約束していた週末まであと二日、自然と仕事に向かう姿勢にも力がこもる。
「村井、あのゲームな」
奈良崎が突然、小声で話しかけてきた。僕はあまりに機嫌が良かったので、つい仕事中にも関わらず大声で返事をした。
「ゲーム？ ああ、あれのことか」
「声が大きい、課長に気付かれたらどうするんだよ」
二人でいたずらっこのように課長を盗み見る。幸い、僕らが雑談をしていることなど気付いていない様子だった。
「で、あのゲームがどうしたんだ？ コピーしてくれって？」
「そうじゃない」
「なんならお前に譲るよ、あのゲーム。どうも最近、ゲームに熱意持てなくなってて」
熱意が持てないくらいに、二日後の話し合いが楽しみなのだ。娘に会うのはどれだけぶりだろう、それを想像するだけでニヤケ顔になってしまう。
「そうじゃなくて、あのゲーム、どこかおかしい」
「そんなの前から言ってるだろう。勝手に PC 起動したり、郵便小包で」
そこまで言ってハッとなった。奈良崎には、"アリス" の物が郵便小包で届けられることは一切教えていない。
「郵便？……なんだか知らんが、あのゲームはおかしいんだよ」
「詳しく説明してくれよ、何がおかしいっていうんだ」
「まずあのゲーム、制作元が定かじゃない」
「はあ？」
僕の間の抜けた声は、今度は課長にしっかり聞こえたようだった。課長は黒枠のめがねをつまんで、僕をじっとにらんだ。奈良崎のデスクから、小さな紙のかたまりが放り込まれる。広げてみるとそれは一枚のメモで、どうやら筆談でもするつもりらしかった。
" 前に制作元は有名なメーカーだって書いたが、オフィシャルサイトにはあのゲームのことは一切載ってない "
" 冗談言えよ、僕はまずパッチをダウンロードしたんだぜ "
" 昨晩、サポート掲示板に書き込もうとしたら、あのタイトルは禁止語句になってるみたいだった "
" メーカー側が何かの意図で隠してるってことか？ "
" それともうひとつ、気になる噂もみつけた "
僕と奈良崎のデスクの間で、ゴミくずみたいなメモのキャッチボールが続く。課長は、と見ると、どうやら女性社員に色目でも使っているらしい。バカ課長め、日本と会社と自分の将来を少しは心配しやがれ。
" 家庭ゲーム世代のごく初期に、アメリカで自殺者が続出したっていうゲームを知ってるか？ "
奈良崎からのメモはとたんに物騒な内容になった。そのゲームは、確か……迷宮内を化け物退治する RPG で、主人公と自分を混同（錯覚）したために、主人公が死ぬと自ら死んでしまうゲーマーが続出、とか。確かそんな感じの話だったか、うろ覚えだけれど。
" それがどうかしたのか？ "
" そのときに猛反発した、倫理委員会と父母の会みたいなものがあるんだが "
「村井くん、それは何かね？」
ハッとなって振り向くと、そこには課長の姿があった。
「いやその、会社の内情調査っていうか、まあ個人的なものです」
「今は勤務中だってわかってるんだろうな？ 全く、少しは自分の将来のことを心配したまえ」
振り向いてデスクに戻っていく課長に舌を出して、自分のデスクに向かい直す。そこには奈良崎からもう一枚、ちょっと長いメモが置いてあった。
“その会のお偉い連中が一斉に、このゲームが出回ったと思われる数ヶ月後に大騒ぎしてる。理由は何だかよくわかってないが、仮想と現実の敷居を犯す重大な犯罪だ、とかわめきたてたらしい。どこの会社を名指しにしたわけでもないからすぐに立ち消えたが、その後この会の幹部は総入れ替えしてるんだよ。この話、奇妙すぎるとは思わないか？”
どこで調べてくるのかわからないような情報量に、僕はただ圧倒されるばかりだった。つまりは、危ない感じがするから手をひけ、ってことか。奈良崎を見ると、彼は首の下で人差し指を左右に振って見せた。
