君のための努力
- Effort; for Someone
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Day 3, PM 4:03 Chapter 3: 菱田 優子
「じゃあ、学校終わったら菱田の家で。場所はわかってるから、先帰ってていいよ」
「私の家？ 私の家に来るの？」
「だってそうだろ、ノートパソコンでもないなら。お前の家まで行かなきゃ、問題のメールを見ることも何もできないじゃないか」
彼にとっての問題はメールが見れるかどうか、であって、普段大して親しくない女の家にふらりと立ち寄ることなど、きっと何でもないことなのだろう。優子は小さくため息をつきながら、学校から家までの道をうつむき加減に歩いていた。
（何あの態度、こっちにだって事情ってものがあるのよ）
「先帰ってていいよ」
（彼氏でもない男が部屋に来るのを待つ身にもなってよ）
学校から彼女の家はそう遠くなく、頭の中で文句を三回くらいループさせる頃には、もう目と鼻の先に見えるくらいだった。家の前に立ち、玄関に正面切ってまたため息をつく。親には何と説明すればいいのだろう。
「ただいま」
勢いなく玄関の扉を開けて帰宅の挨拶をしても、家の中から返事は聞こえなかった。どうやら家族は全員留守らしい。
（良かった、それなら都合がいいわ）
靴を脱いで玄関から上がろうとしたそのとき、優子の左肩に何かがのしかかった。驚いて叫びそうになった台詞をあわてて飲み込む。言葉と一緒に勢いよく吸い込んだ空気は思いのほか冷たくて、心臓やそのあたりをひやりと冷たくしてから、今度はゆっくりと外に出ていった。
「ちょっと、勝手に上がるなんて……！……いつからそこに？」
「ついさっき。家の前で何か考え事してただろ？」
肩にのしかかったのは深田の右手だった。彼なりの挨拶のつもりだったのかも知れないが、心臓に悪いから二度とごめんだ。優子は明らかに不機嫌な顔をしている自分に気が付いて、慌てて普段通りの表情を作った。
「じゃ早速見せてくれよ」
無神経なのか慣れているのか、この際どちらでもいい。とにかく今は、あの気味の悪い数値つきメールを何とかしてくれたらいい。自分にそう言い聞かせて、優子は自分の部屋へ深田を案内した。
「狭いところですけど、どうぞ」
皮肉たっぷりの口調で小さく小さく言い放って、部屋のドアを開ける。右手でドアノブをつかんだまま、先に部屋に入ってくれ、というジェスチャーを左手で示していたが、深田はドアの前から動かなかった。
「どうかした？ 早く入ってよ」
「お前、いつも PC つけっぱなしなの？」
「えっ」
深田を押しのけて、部屋の中を覗き込む。ドアから直線上に、PC が置いてある白い小さなテーブルがある。その上に乗った小型の液晶ディスプレイに、愛用の壁紙と常駐ソフトのメニュー画面。PC は、起動されたばかりのようだった。
「ちょっと、なんで」
歩み寄ってテーブルの前に座り、マウスに右手を置いて操作を始める。すると、勝手にメールソフトが起動してメッセージを表示させた。昨日の夜に届いた、数値つきの薄気味悪いメッセージ。
このゲームに残された数値は、あと 34 です。
数値は、確かに減っていた。