Other Stories
憂うべき彼女の事情
- Lamentable Reasons
- http://www.junkwork.net/stories/other/024
両手も両足も投げ出して、スプリングが少しきしむベッドの上に転がる。窓から微かに差し込む夕日がまぶしい。目を細めがちにしながら、薄汚れた天井をじっと見つめる。
鉄は熱いうちに打て、と言うが、冷めてしまった鉄はどうするのだろう？ 一度チャンスを逃してしまえば、もう返り咲く見込みはないのだろうか？ ふと、昨晩のことを思い出した。
「久しぶりだね」
「懐かしいなあ、元気にしてた？」
「お前、今何してんの？ 家業継いでる？」
「え、今どこに住んでるって？」
懐かしい連中と、同窓会で十年ぶりに顔を合わせた。三十人のいい大人たちがわいわいと、居酒屋の一角をこれでもかと騒がせていた。
「久しぶり」
「ああ、久しぶり」
その中には、僕が想いを寄せていた女性もいた。彼女は年齢相応の顔つきにはなっていたけれど、それでも変わらず僕の目には魅力的に映った。左手の薬指で、銀の指輪が控えめに輝く。
「ええ、お前社長やってんの？」
「誰か担任呼んでこいよ、いろいろ話したいだろ」
「変わらないわねぇ、あなた達も」
「ふふ、もうちょっと大人らしくなれないのかしら？」
十年前と変わらない威勢のよさで、僕らは馬鹿みたいに大騒ぎをし続けた。懐かしい顔と再会するのが嬉しかったし、彼らが変わらないでいてくれることも嬉しかった。きっとそれは誰も同じだろう。
僕が数年間想いを寄せ続けた彼女も、変わっているのは外見だけのような気がした。少し控えめにおとなしく笑い、ときどき驚くほど的外れなことを言って周囲を沸かせる。天然だ、なんて周りに言われて、少し恥ずかしそうに笑う。
きっと僕らは、集まるたびにこんなことを話すのだろう。そして僕は、集まるたびにこんな感傷に浸るのだろう。僕はそう思った。
「ん、ちょっとトイレ」
あの頃と唯一違うことといえば、僕らはアルコールが飲めるようになった。炭酸系のジュースとお菓子で騒ぐのとは一味違う。度を過ぎて深入りすれば正体をなくすやつもいるし、酒にあまり強くないことを自覚している僕は、烏龍茶でも飲んでアルコールを薄めようとするのだけれど、たびたびトイレに立たなきゃならない。少しだけ情けないかもな、と僕は苦笑いしながら席を立った。
（もうほとんど抜けたかな）
男女兼用の小さなトイレに入って鏡を見つめ、顔がだいぶしらふに戻ってきたことを確認する。そのとき、トイレのドアをノックする音がした。
「あ、入ってます」
急いで用を済ませようと鏡の前から便器の前に立ったとき、トイレのドアは素早く開いて、またすぐ閉じた。よっぽど気分の悪い人でもいるのかと振り向くと、そこにいた女性はしっかり自分の足で立ち、僕をじっと見据えていた。左手に、銀の指輪が光る。
「あ、ごめん、ちょっと待ってて」
複雑な心境で作り笑いをする僕に、彼女は音もなく歩み寄った。少し酒臭い顔を近付けて言う。
「ねぇ、私のこと好きだったの？」
アルコールが抜けた顔が、また赤くなったのがわかった。
「え、何？ なんで？」
「さっき、男の子たちに聞いちゃった」
騒ぎ立てる友人たちの様子が目に浮かぶ。酔った勢いで余計なことをわめき散らしてるのだろう。多分少し引きつった表情になりながら、言い訳のようにぼそぼそと話す。
「ん、まあ、十年も前だけど、まあ」
視線を落とし、彼女の左手を見る。薬指の指輪が、蛍光灯の明かりを反射している。その光が一瞬鈍くなったかと思うと、目の前に彼女の顔が大きく現れ、僕の視界を完全に塞いだ。
「ちょ……！」
僕の台詞は最後までは声にならず、彼女の唇が僕の口を塞いでいる間、これはどういうことなんだろう、と、のぼせた頭は必死で回転を続けた。
やがて口を離した彼女と視線が絡む。その表情は、僕の憧れたどれとも違った。
「何考えて」
また言葉をさえぎられる。押し付けるように口づけをする彼女に逆らえず、少しずつ後ずさりをして、壁に軽く頭を打ち付けた。
「ん、ん」
抵抗の意思を表そうとしても、どれも声になるはずもない。絡まる舌と同じような動きで、彼女の手が僕の太股のあたりを撫で回した。首筋に、鳥肌が浮くのがわかった。
「……っと待って！」
思わず大きな声を出して、彼女を突き飛ばす。興奮したのか憤慨したのか、息を荒くしながら彼女を見つめる。彼女は、驚いた表情で僕を見ていた。
「……何考えてんだよ」
目をそらし、トイレのドアを開けて同窓会の席へ戻る。上着をつかみ、財布から何枚かお札を出して机の上に置く。
「悪い、今日はちょっと。また呼んで」
「なんだよ、帰るのか。仕事でも？」
「うん、まあ」
「じゃ仕方ないな。また連絡するよ」
呆気にとられたような表情の同級生たちに別れを告げて、上着を羽織りながら店の出口に向かって歩き出す。トイレの方へ目をやると、彼女はドアの前に立ち尽くしていた。その視線には、少し絶望のような色があるように思えた。
そのまま家に帰って、泥のように眠った。眠ればいろんなことを忘れてしまえる気がしたけれど、そういうわけにもいかないようだった。酒が入っていたけれど記憶ははっきりしている。
冷めた鉄はどうするのだろう？ もう一度熱するために溶鉱炉に投げ込むのだろうか？ 一から全部作り直す方がいいのだろうか。
電話のベルが鳴った。
「あの、私です」
彼女の声は迷いに満ちているようで、少しだけ震えているように聞こえた。
「君か。何？」
「その、昨日は……ごめんなさい」
「昨日？ ああ、気にしてないよ。お互い酔ってたし」
僕が嘘をついていることに気が付いたのか、彼女は少し黙り込んだ。少し間をおいて、聞こえるか聞こえないかくらいの小さなため息をつくと、さっきよりも力強い調子で彼女が言う。
「本当にごめんなさい」
「気にしてないから」
「でも、私」
「ただ」
わざと遮るように言う。昨日のお返しというわけでもないけれど。
「家族に心配かけるようなことはしない方がいいと思うよ」
受話器を握る彼女の手には、きっと銀の指輪が光っているのだろう。しかし彼女の口調は、弱まりはしなかった。
「いいのよ、心配してくれるような人なんていないんだから」
僕は何も言わず、彼女の次の言葉を待った。
「その」
夕日がまぶしい。窓に目をやって少し細める。
「今、駅前の喫茶店にいるの。学生時代によく使ってたんだけど。よかったら、一緒にお茶でも」
「今から？」
「都合が悪かったら、別にいつでも。今すぐでなくても」
「考えとくよ」
彼女の答えを待たずに電話を切る。もう一度、ベッドに寝転んで天井を見つめた。
熱いうちに打てなかった鉄は、どうするのだろう？ 僕は鉄鋼関係の職人じゃないし、そんな知り合いもいない。誰に聞けば答えを教えてくれるのかも想像がつかないし、そもそも鼻で笑われてお終いかも知れない。そんな間抜けのやるようなヘマはしない、なんて。
そう、僕は間抜けだ。
「知ってるよそんなこと、十年前から」
つぶやいてベッドから起き上がり、上着をつかむ。行き先は決まっている。もちろん、そこで僕が何を言うべきか、も。
夕日がまぶしい。
Fin.
