Same Old Story
待合室
- Waiting Room
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ホームへの階段を上りきって、夜は冷えるようになったなあ、と小さくつぶやく。冷たい空気が、酒で火照った顔を少し冷やした。
「次の電車は……もう最終になるのか」
時刻表にはそう書かれている。
「ちょっと飲みすぎたかな」
ぼそぼそとつぶやきながら、誰もいないホームに設けられた待合室へと足を運ぶ。中には一人の若い女性がいて、ドアを開けた僕に会釈をした。僕も慌てて会釈を返す。
「こんな遅い時間に、お一人で……お互い様ですね」
「ええ」
何とはなしに話しかけてみると、彼女もそれを待っていたのか、嫌な顔ひとつせずに受け答えをしてくれた。あるいはこんな時間にホームの待合室に一人で、彼女も心細かったのかも知れない。
「人がいれば気も紛れるでしょうが、時間も時間ですし」
「今日はもう誰も来ないものだと思ってました。そこへあなたが」
「顔見知りでなくても、誰かがいるだけで気が楽ですよね」
僕はいつもは人見知りする方なのだが、酔った勢いでもあったのか、割と饒舌でいるようだった。
「それにしてもこの時間帯、待つ身にしてみれば一分一分が長いですよね」
「ええ」
「時間の流れがまるで十倍にでもなったような、こう、ゆっくりゆっくりと」
「ええ。一日千秋の想い、かしら」
「ははは、僕らはそんなには待ちませんけどね。あと二分もすれば電車が着くはずです」
そこで彼女が黙り込んで、僕は笑ったことが不快な気分にさせたのだろうか、とにかく謝ってしまおうか、と考えた。けれどそれも不自然な気がして、僕もそのまま黙り込んだ。途端に時間がゆっくりと流れ始める。
（あと二分、か）
時計を何度も見ることが彼女に失礼な気がして、はっきりと時間を確認することができなかった。あと一分くらいだろうか、それともまだまだだろうか。
彼女は何も言わず、待合室の外を眺めているようだった。
（もうそろそろかな）
何度かそう思ったが、まだ電車は来ない。本当に時間の流れがおかしくなってしまったのだろうか。
（何だか気まずいな。これなら一人の方が気楽で良かった）
そう思い始めた頃、線路を鳴らしながら、電車が近付いてきた。内心安堵しながら、僕は席を立つ。
「……？ 乗らないんですか？」
彼女は座ったまま、じっと待合室の外を眺めたままでいた。
「あの、これ、最終になると思いますけど」
僕の呼びかけに彼女は小さく、だって、とつぶやいた。
「だって、私が待ってるのは電車じゃないもの」
そう言ったと思うと、彼女の姿はふっと消えてしまった。自分で自分の頬を叩いてつぶやく。
「飲みすぎだろ」
おぼつかない足取りで電車に乗り込む。
" ご利用ありがとうございます、本日最終列車桶川行き、各駅に停車してまいります…… "
ひんやりとした電車の窓に頬を押し付ける。彼女は、何を待っていたのだろうか。
Fin.
