Same Old Story
晴れた休みに
- Sunny Day Goodbye
- http://www.junkwork.net/stories/same/216
「おや、懐かしいな。十年くらい前の番組じゃないか」
よく晴れた休みの日。寝室から居間へ移った僕の目に入ったものは、遠い昔に見た記憶のある映像と、それに釘付けになっている娘の姿だった。
「懐かしいな。この当時は一悶着あってな」
娘は僕を意に介さず、真剣に見入っている。モニタの中では、ラウンドテーブルをはさんで数人の男がやりとりをしている。誰も彼も第一線の学者か何かで、一つの問題について討論していた、そう記憶している。
「この頃はまだ誰も答えが出せなくてな、よく言い争いになったもんだよ」
テーマは、いわゆる人口問題についての諸々だった。一人の男が檄をとばす。
『だからね、もうそんな段階じゃないって言ってるの。簡単な算数ができるなら、もう数年の猶予しかないことは誰にも明らかなことでしょう』
『じゃどうしろと言うんですか、あなたにも満足いく答えは出せないわけですよね』
『満足がいかなかったら何もしないわけにはいかないし、満足なんて誰が何のためにするんですか。猶予がないと言ってるでしょう』
例えば気候温暖化、例えば貧富格差、宗教対立、文化間の溝……とりわけ彼らを白熱させていたのは食糧問題についてだった。
『今までのやり方では間に合わないことは誰にもわかるはずだ』
さらに熱くなる。
「十年前のこととは思えないくらいに遠い出来事に感じるよ」
五年もすれば満場一致で解決する問題を、前衛的な学者と保守的な学者が言い争っていた時代。議論の余地があったと言うのか、まだ猶予があったからか。
「父さんの世代もこの頃は言い合ったりしたもんだ。お前はまだ小さかったからあまり覚えていないかも知れないが」
「…………」
娘は答えない。じっとモニタを見ている。
『あなた方もいつか僕と同じ考えに至るはずだ。数年……そう、五年後には』
「はは、この髭の男、まるで予言者だな」
娘は答えない。
『それにしたって、君のいうその方法は認可できない。その、なんだ、平たく言ってしまえばそんなもの』
一瞬反論が止み、男達を静寂が包む。
『間引きじゃないか』
娘が弾かれたように僕を見る、まるで睨むように。
「ねえ父さん、どうしてこんなことになっちゃったの？ どうして誰も、きちんと反対しなかったの？」
「……ああ、そうか」
娘の手の中で握りつぶされかかった封筒を見て、ようやく僕は事態を理解した。僕の番がきたというわけだ。
「だから、こんな古い映像を引っ張り出してきたんだな」
「ねえ、お願い」
「……いいかい、これは皆で決めたことなんだ。そりゃ一見残酷なことのように見えるけど、調和が大事なんだ。持ちつ持たれつ、ってやつだ」
「お願い……」
娘は泣き出した。
五年前、ついに臨界点に達した問題を解決するためにそれは始まった。平たく言えば間引き、人為的な選別。限りある資源を十分に行き渡らせるためには、当時の人口は余りにも多すぎた。当初は反対の声もあがったが、やがて迫るあまりに希望のない未来と、選別の後に訪れた静かな安定には、誰も逆らうことができなかった。
「必要なことなんだ」
「絶対に間違ってる、こんなこと、これからも続くなんて正気じゃない」
「……例えば三十年後に見直したとき、やっぱりこの方法が間違いだったことになっても、それでも父さんは家を出て行くことを悔しく思ったりはしないよ。お前や母さんのためになるんならな、順番を守ることくらいどうってことはないんだ」
娘は泣き止まない。僕はそのことに少し胸を痛めてはいたが、何カ月かすれば慣れてくれるだろうし、何年もすれば納得してくれるかも知れない、そう思っていた。
「いつか母さんにも順番は回ってくるだろうが、それまで仲良くやるんだぞ」
とにかくよく晴れた休みの日だった。こんな日に仕事がなくて良かったと、僕はそんなことも思っていた。
「それじゃ行ってくる。元気でな」
いつかこの制度は批判されて闇に葬られるかも知れない。それでも、彼女たちのためになるんなら。
Fin.
